As principais formas de fosfato

　　 Indústria de produtos químicos e fertilizantes

　　Os fosfatos são geralmente utilizados em detergentes como agentes de abrandamento da água; no entanto, dado que o ciclo de proliferação e declínio das algas influencia a emissão de fosfatos nas bacias hidrográficas, em algumas regiões os detergentes contendo fosfatos estão sujeitos a regulamentação.

　　Na agricultura, os fosfatos constituem um dos três principais nutrientes das plantas e são o principal componente dos fertilizantes. O pó de rocha fosfática é extraído das camadas de fosfato presentes nas rochas sedimentares. Antigamente, esse material podia ser utilizado diretamente após a extração, sem qualquer processamento; atualmente, porém, os fosfatos não processados são utilizados apenas na agricultura orgânica. Em geral, eles são submetidos a processos químicos para produzir superfosfato simples, superfosfato triplo ou dihidrogenofosfato de amónio, que apresentam concentrações mais elevadas de fósforo e maior solubilidade em água, permitindo uma absorção mais rápida por parte das plantas.

　　Os fertilizantes geralmente são classificados por três números: o primeiro indica a quantidade de nitrogênio, o segundo, a de fosfato, e o terceiro, a de potássio. Assim, um fertilizante 10-10-10 contém 10% de cada um desses nutrientes, sendo os demais componentes preenchimentos.

　　Os fosfatos que escoam das terras agrícolas subfertilizadas são a causa da eutrofização, das marés vermelhas e, subsequentemente, da hipóxia. Tal como os detergentes à base de fosfatos, eles podem provocar a hipóxia em peixes e em outros organismos aquáticos.

　 　Material refratário

　　Os fosfatos são utilizados como aglutinantes em materiais refratários. Os aglutinantes à base de fosfato são aglutinantes refratários cujo componente principal é um fosfato ácido ou um polifosfato, e que apresentam propriedades de gelificação. A ligação proporcionada por esses aglutinantes ocorre por meio de reações químicas ou de polimerização. Os aglutinantes obtidos pela reação do ácido fosfórico com óxidos e hidróxidos de metais alcalinos ou alcalino-terrosos são, na maioria, aglutinantes de cura aerotérmica, ou seja, não requerem aquecimento: a gelificação e a endurecimento ocorrem mesmo à temperatura ambiente. Já os aglutinantes resultantes da reação do ácido fosfórico com óxidos e hidróxidos anfóteros ou com óxidos ácidos são, em sua maioria, aglutinantes de cura térmica, isto é, só após serem submetidos a um aquecimento até uma determinada temperatura e nessa condição é que se desencadeiam as reações de gelificação e endurecimento. Quando empregados como aglutinantes em materiais refratários, os fosfatos apresentam elevada resistência de ligação nas faixas de temperatura média e baixa, antes da formação de ligações cerâmicas; por essa razão, são amplamente utilizados como aglutinantes em materiais refratários não conformados e em materiais refratários não cozidos.

　　O fósforo é um importante elemento mineral essencial para o organismo humano; a principal fonte de ingestão desse nutriente são os alimentos naturais ou os aditivos de fosfato utilizados nos produtos alimentícios, sendo o fosfato um componente natural presente em quase todos os alimentos. Devido à sua capacidade de melhorar ou conferir uma série de propriedades superiores aos alimentos, o fosfato passou a ser empregado no processamento de alimentos há mais de cem anos, tendo seu uso em larga escala se intensificado a partir da década de 1970. Trata-se de um dos grupos de aditivos alimentares mais amplamente utilizados e consumidos em grandes quantidades, atuando como ingrediente essencial e aditivo funcional em diversos segmentos, incluindo produtos cárneos, avícolas e pesqueiros, frutas, hortaliças, laticínios, panificados, bebidas, derivados de batata, condimentos e alimentos prontos. Nos processos de transformação alimentar, os fosfatos geralmente utilizados são as formas de sódio, cálcio e potássio, bem como os sais de ferro e zinco empregados como fortificantes nutricionais. Existem mais de trinta variedades comuns de fosfatos de grau alimentício; entre elas, os fosfatos de sódio constituem a principal categoria consumida na China. Com o avanço das tecnologias de processamento de alimentos, o consumo de fosfatos de potássio também vem aumentando ano após ano.

　　A fim de aproveitar plenamente o efeito sinérgico entre os diversos fosfatos e entre os fosfatos e outros aditivos, bem como atender às exigências do desenvolvimento das tecnologias de processamento de alimentos, na prática são frequentemente utilizados diversos fosfatos formulados como ingredientes e aditivos funcionais em produtos alimentícios; por conseguinte, a pesquisa e o desenvolvimento de fosfatos formulados vêm se tornando cada vez mais a direção predominante no desenvolvimento e na aplicação dos aditivos alimentares à base de fosfato.

　　 Indústria alimentícia

　　De acordo com a Farmacopeia dos Estados Unidos para Produtos Químicos Alimentares (FCC), as funções dos fosfatos na indústria alimentícia podem ser classificadas em 15 categorias:

　　1. Agente acidulante: ácido fosfórico

　　2. Agente antiaglomerante: fosfato de cálcio

　　3. Antioxidante: hipofosfito de cálcio

　　4. Agentes tampão: fosfato diamoníaco, fosfato monoamónico, fosfato de cálcio monobásico, fosfato de cálcio, pirofosfato de cálcio, fosfato monopotássico, fosfato dipotássico, pirofosfato ácido de sódio, fosfato monossódico, fosfato dissódico, fosfato de sódio, pirofosfato de sódio.

　　5. Aditivos para melhoria da massa: fosfato diamoníaco, fosfato monoamónico, fosfato monocalcico e fosfato dicálcico.

　　6. Emulsificantes: fosfato de potássio, polifosfato de potássio, pirofosfato de potássio, aluminofosfato de sódio (alcalino), metafosfato de sódio (insolúvel), dihidrogenofosfato de sódio, hidrogenofosfato de sódio, polifosfato de sódio (vitreoso), pirofosfato de sódio.

　　7. Agente de endurecimento: fosfato dihidrogenado de cálcio

　　8. Umectante: polifosfato de potássio

　　9. Fermentos: fosfato diamônico, fosfato monoamónico, pirofosfato ácido de sódio e aluminofosfato de sódio (ácido)

　　10. Aditivos nutricionais: dihidrogenofosfato de cálcio, hidrogenofosfato de cálcio, fosfato de cálcio, pirofosfato de cálcio, fosfato de ferro, pirofosfato de ferro, hidrogenofosfato de magnésio, fosfato de magnésio, hipofosfito de manganês, pirofosfato de ferro de sódio, dihidrogenofosfato de sódio, hidrogenofosfato de disódio, fosfato de sódio, pirofosfato de sódio.

　　11. Conservante: hipofosfito de sódio

　　12. Agentes quelantes: dihidrogenofosfato de cálcio, ácido fosfórico, dihidrogenofosfato de potássio, fosfato monopotássico, pirofosfato ácido de sódio, metafosfato de sódio (insolúvel), polifosfato de sódio (em forma vítrea).

　　13. Aditivos de amido modificados: trifosfato de pirofosfato, dihidrogenofosfato de potássio

　　14. Agentes de melhoria da estrutura: pirofosfato de potássio, tripolifosfato de potássio, metafosfato de sódio (insolúvel), fosfato dissódico (de natureza vítrea), tripolifosfato de sódio.

　　15. Alimentos fermentados: fosfato monoamónico, fosfato diamónico, fosfato monocalcico, fosfato monocalcico, fosfato monopotássico e fosfato dipotássico.

　　Como se pode observar acima, as funções dos fosfatos no processamento de alimentos são principalmente duas: em primeiro lugar, atuam como agentes de melhoria da qualidade; em segundo lugar, funcionam como fortificantes nutricionais.